생활 속에서 자연스럽게 영어를 배우고 익히는 방법 중 하나는 영어책을 읽는 것이다. 이미 성남시 100여 개의 초·중학교에서는 영어책을 활용한 독서교육을 하는 중이다. 송근후 장안초 교장(가운데)이 영어독서교육 사례를 발표하고 있다.

아무리 공부해도 생각만큼 잘되지 않는 과목이 있습니다. 그중 하나가 영어입니다. 열심히 단어를 외우고 문장 구조를 파악해도 막상 외국인을 만나 대화를 나누기란 쉬운 일이 아니죠. 영어를 잘하려면 다른 나라의 언어가 아닌 우리말이라 생각하고 이해해야 쉽다고 합니다. 

독서를 통해 영어에 대한 이해도를 높이는 것도 좋은 방법이죠. 일명‘영어독서 공부법’을 소중이 알아봤습니다.

한글 자막 없이 영어로 된 영화를 보고, 꿈도 영어로 꿀 수 있다면 어떤 기분일까요. 지끈거리는 머리를 붙잡고 수백 개의 영어 단어를 외우며 공부하는 것은 싫지만, 외국인처럼 유창하게 영어는 하고 싶은 친구들은 무엇부터 해야 할까요.

정답은 독서입니다. EFL(영어를 외국어로 배움) 환경에서 책을 많이 읽는 것은 최선·최상의 방법이 아닌 유일한 방법이라는 말이 있습니다. 문법 원리나 단어를 외우는 것도 중요하긴 하지만 영어독서를 하는 것보다는 효율이 떨어진다는 것이죠. 초·중·고 교육과정을 거치며 학교와 학원에서 최소 10년 이상 주입식(기억과 암기를 주로 해 가르치는 방식)으로 영어를 공부한 어른들이 외국인과 대화 한마디 나누기 힘들어하는 것을 보면 알 수 있어요. 무작정 외우려 하기보다는 책을 읽으며 편안하게 영어를 이해하는 것이 좋다는 이야기입니다.

지난달 16일, 성남 장안초에서는 영어독서포럼이 열렸습니다. 성남교육지원청의 협조로 2년 6개월 동안 영어독서 프로그램을 운영한 장안초의 사례를 주변 학교와 공유하기 위해 열린 포럼입니다.‘보통엄마를 위한 자녀의 효과적인 영어독서지도’라는 주제로 교사·학부모·학생이 느낀 영어독서 공부법에 대한 이야기를 나누는 자리였죠. 자칫 지루할 수도 있는 주제였지만 현장의 분위기는 달랐습니다. 송근후 성남 장안초 교장은“영어 공부의 지름길은 영어로 된 책을 읽는 것”이라며“영어독서 시스템을 갖춘 학교에서 책을 읽으며 공부한 학생들의 만족도가 매우 높다”고 설명했습니다. 이후『솔빛이네 엄마표 영어연수』의 저자인 이남수 작가가 사교육을 하지 않고 독서를 통해 영어를 공부하는 방법에 대해 강의를 시작하자 참석자들은 눈을 빛내며 집중했습니다.
 

1 성남 장안초에서 열린 영어독서포럼에 참가한 학부모들이 강의를 듣고 있다.
2 공부에 필요한 영어책의 목록을 컴퓨터로 확인하는 학부모들.

STEP 1 기본기는 우리말로

“영어 실력을 키우려면 일단 우리말을 잘해야 합니다. 모국어라는 터전이 튼튼하게 갖춰져야 하죠.”

조금 뜻밖이죠? 이 작가는 우리말을 잘하는 학생이 영어도 잘할 수 있다고 말했습니다. 실제로 우리 주변에는 자신의 생각을 조리 있게 잘 이야기하는 친구가 있는가 하면, 단순한 대답인데도 간신히 말하는 친구가 있습니다. 아무리 영어를 많이 듣고 따라 말하려 해도 자신의 생각을 우리말로 표현할 줄 모른다면 영어로 말하기도 힘들다는 뜻입니다. 우리말로 이해하지 못하는 내용은 영어로도 이해하지 못합니다. 결국 모국어 실력이 영어 실력으로 이어지는 것입니다.

책을 즐겨 읽는 습관도 들여야 합니다. 영어로 된 책을 읽으며 영어 실력을 키우고 싶다면 우선 우리말로 된 책을 자주 읽어야 하죠. 책 읽기가 어렵고 부담스럽다면 일단 도서관으로 향하세요. 책이 많은 곳에서 책 읽는 사람을 많이 보는 것만큼 좋은 접근법은 없습니다. 책 읽는 분위기로 가득한 도서관을 잘 활용하는 것이 좋습니다.

자신감 있는 말투와, 자기 주도적인 행동도 영어 공부에 도움이 됩니다. 외국인과 영어로 대화를 나누려면 우선 자신감을 가져야 하니까요. 영어 말하기의 기본이죠. 자신의 생각을 영어로 표현할 상황이 닥쳤을 때, 자신감 없고 의존적인 성격을 가졌다면 ‘혹시 내가 틀린 말을 하게 되는 것은 아닐까’라는 걱정부터 하게 됩니다. 문장이 좀 틀리면 어떤가요? 적극적인 성격을 키워간다면 영어 공부를 할 때 스트레스를 덜 받고 자신감을 갖게 될 수 있습니다.

STEP 2 습득의 시작은 듣기부터

여러분은 영어를 왜 공부하나요. 시험 성적을 잘 받기 위해서, 부모님이 시켜서 한다는 다양한 이유가 있겠죠. 공부의 목적을‘자유롭게 영어를 사용하기 위해서’라고 정해 보세요. 모국어를 익히는 것처럼 영어를 자유롭게 사용할 수 있다면 시험 성적 같은 것은 자연스럽게 높아진답니다. 미국의 어린이들이 영어를 잘하는 이유는 우리가 한글을 배우듯 배웠기 때문입니다. 영어를 사용하는 환경에서 자라며 자연스럽게 습득한 것이죠.

여기서 습득(학문이나 기술을 배워 자기 것으로 함)과 학습의 차이를 정확하게 이해하는 것이 중요합니다. 습득은‘외국어가 계속 흘러나오는 환경 속에서 듣고 말하기를 되풀이하면서 자연스럽게 그 언어를 구사하게 되는 것’입니다. 학습은‘체계적이고 반복적인 훈련과 연습을 통해 언어를 배우는 것’입니다. 막 언어를 배우기 시작하는 아기들은 학습 대신 습득의 방식을 사용하고 있습니다. 자연스럽게 배웠기 때문에 잊어버리고 싶어도 잊을 수 없는 모국어가 된 것이죠. 영어도 마찬가지 방식으로 하면 됩니다.

영어를 습득하려면 자주 들어야 합니다. 읽기·쓰기·문법이 덜 중요하다는 것은 아닙니다. 듣기를 우선적으로 해야 한다는 것이죠. 모국어처럼 편안하고 자연스러운 방법으로 습득을 하고, 학습은 학교에서 배우는 식으로 공부하면 됩니다.

물론 태어나면서부터 글씨를 배워 책을 읽으며 말을 배운 아기는 없습니다. 어른들이 행동하면서 말을 하는 것을 보고 들으면서 배우는 것입니다. 상황과 소리를 연결해 듣고 의미를 천천히 알아가면 단어나 문장의 뜻이 오래 기억에 남는 법이죠. 영어 소리를 들으며 관련 있는 장면이나 상황을 머릿속에 떠올리면 영어를 그냥 영어 그 자체로 받아들이고 이해할 수 있습니다.
 

이렇게 자주 영어를 듣다 보면 누가 시키지 않아도 영어를 흉내 낼 수 있게 되는 시기가 찾아옵니다. 일종의 영어 옹알이(말을 못하는 어린아이가 혼자 자꾸 소리를 내는 것)인 것이죠. 처음에는 의성어(소리를 흉내낸 말)·의태어(모양·움직임을 흉내낸 말)부터 시작돼 점점 단어·구·절·문장으로 자연스럽게 확대됩니다. 잘못 말했다고 해서 소심해질 필요는 없습니다. 앞서 말했듯 자신감이 필요하니까요.

STEP 3  독서를 통한 읽기와 쓰기

이제는 영어로 된 책을 읽어볼 차례입니다. 의무가 아닌 즐거운 취미생활이란 마음가짐으로 책을 읽는 것이 좋습니다. 아직 책이 익숙하지 않다면 미국 드라마나 예능 프로그램, 다큐멘터리, 뉴스를 보는 것도 괜찮습니다. 영어로 된 게임이나 만화책을 통해 흥미를 높이는 것도 한 방법입니다.

영어가 우리말과는 다른 구조를 갖고 있다 보니 문법적인 부분을 소홀히 할 수는 없겠죠. 하지만 최대한‘영어적 사고방식’을 갖고 접근하는 것이 중요합니다. 예를 들어‘I am tired(난 피곤해).’라는 문장이 있다면, be동사·형용사·보어 등의 문법적 표현 대신 영어권 사람들이 언어를 배우는 것처럼‘난 지치고 힘든 상태야, 난 피곤해’와 같이 공부하는 식입니다. 문장의 정확한 뜻보다 그 문장의 느낌을 이해한다고 생각하면 쉬우면서도 눈에 익숙해지게 할 수 있으니까요. 대충 어떤 느낌인지 이해한 후, 다른 책을 읽으며 비슷한 문장을 봤을 때 느낌을 떠올린다면 저절로 외워지게 됩니다.

본격적으로 책을 읽는다고 해서 처음부터 너무 어려운 책을 고를 필요는 없습니다. 가벼운 동화책으로 시작해도 좋아요. 소중 독자들이 대학에 진학하기 위해 치르게 될 수학능력시험에서는 30개가 넘는 영어 지문들을 70분 안에 읽고 해석해야 합니다. 읽을 시간이 부족한 것이죠. 하지만 초등학생 때부터 동화책으로 영어를 읽는 습관을 들인다면 읽기에 익숙해져 빠르고 쉽게 풀어낼 수 있게 됩니다. 처음에는 천천히 읽고, 시간이 지
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